Les grottes d’Aisone

La réserve naturelle des grottes d’Aisone a été créée par la Région Piémont en 2019 afin de protéger et de valoriser la biodiversité et le site archéologique. Malgré sa superficie de seulement 26 hectares, la zone présente un intérêt naturaliste considérable et, à ce titre, elle était déjà incluse dans les limites de la zone de protection spéciale « Alte Valli Maira e Stura ».

Le territoire de cette petite réserve naturelle se caractérise par des champs en terrasses, des zones incultes, des zones boisées et des parois rocheuses. Mais sa véritable particularité réside dans ses grottes peu profondes, localement appelées les barsaio. Occupées de façon saisonnière depuis le Néolithique, elles constituent la plus ancienne preuve de présence humaine dans la vallée de la Stura.

Le versant ensoleillé et la présence d’eau ont favorisé, à l’époque historique, les cultures typiques des Alpes du Sud : seigle, lentilles, pommes de terre et chanvre. Ce dernier, utilisé pour la fabrication de cordes et de tissus, était macéré dans l’eau de source lors de sa transformation, puis recueilli dans des cuves (localement appelées nais) encore visibles près des « grottes ». Les vignobles étaient nombreux et, selon les chroniques du XVIIIe siècle, les raisins récoltés produisaient plus de 34 000 litres de vin. Différents cépages étaient utilisés jusqu’au début du siècle dernier, puis ces cultures furent progressivement abandonnées.

La création de la Réserve répond également à la demande de l’Europe de garantir la conservation de la biodiversité et notamment de l’avifaune présente dans la Directive “Oiseaux” qui protège les espèces menacées d’extinction ou vulnérables car liées à des habitats spécifiques.

Dans les 26 hectares de la zone protégée, en effet, on peut observer l’aigle royal, le faucon pèlerin et, pendant les périodes de migration, on peut facilement repérer l’aigle Jean-le-Blanc et la bondrée apivore.

La présence d’une petite colonie de choucas des tours, l’une des rares à être établie dans la région alpine, est significative. L’hirondelle de rochers est également associée à cet environnement de falaises. À la mi-saison, on peut observer des chamois, des chevreuils et des cerfs. Le visiteur le plus attentif ne manquera pas l’occasion de repérer des animaux plus discrets comme le loup, le blaireau, la fouine et la martre des pins.

La réserve abrite dans ses limites une flore caractérisée par la présence de diverses espèces d’orchidées, de fougères des cavernes et de stipa pennata.

Pour les visites de la Réserve, l’Agence de Gestion des Espaces Protégés des Alpes Maritimes a élaboré le « Sentiero delle Grotte », un itinéraire balisé et équipé de panneaux qui traverse la zone protégée, en touchant les points de plus grand intérêt.

Le sentier commence à la Taverna delle Grotte, un bar-boutique où vous pourrez déguster et acheter des produits locaux. Vous traverserez les jardins publics et continuerez le long de la via Occhie. Après avoir suivi la route sur quelques mètres, vous la quitterez (panneau) pour descendre un petit escalier sur la gauche, d’où part le Sentiero delle Grotte.

L’itinéraire continue à flanc de colline, traverse une forêt mixte et mène à un carrefour : quittez la déviation pour Ciancamentes et continuez en descente en suivant les indications pour Sentiero delle Grotte.

On passe derrière les maisons du village d’Aisone et on rejoint la route goudronnée de Case Piron. On la suit en montée jusqu’à un large virage à gauche d’où le sentier reprend.

Vous descendez en vous rapprochant des parois où s’ouvrent quelques grottes puis jusqu’au célèbre abri 10 (panneau) où ont été retrouvées des traces d’un peuplement saisonnier du Néolithique.

L’itinéraire traverse une étroite et suggestive entaille entre les rochers, puis descend sur une portion raide. On traverse les bois, puis on longe les murs jusqu’à une pergola reconstruite pour abriter des vignes (panneau) en souvenir de l’ancienne culture locale. Toujours sur le sentier, on rejoint le chemin de terre qui monte de Gravers. On le suit en montée (panneaux) jusqu’à La Comba, un petit village entouré de murs et de flèches. On suit les indications pour Pirone, en quittant la déviation pour Castellar di Vinadio. On entre alors dans un petit vallon qu’il faut quitter presque immédiatement pour monter à droite par le sentier escarpé qui traverse les bastions rocheux de La Comba et mène à Pirone.

Vous traversez le petit village (fontaine) en passant devant la petite église et vous descendez la route goudronnée jusqu’au carrefour rencontré à l’aller d’où vous revenez au point de départ.

Pour info: https://www.grottediaisone.areeprotettealpimarittime.it/sentiero-delle-grotte